Фрагменты работы Джорджа Кауффмана (Университет штата Калифорния).
С древнейших времен и во всех культурах золото ценилось как за красоту, так и за уникальные физико-химические свойства. Поэтому неудивительно, что псевдонаука алхимия возникает практически во всех частях света с древнейших времен, чтобы превратить неблагородные металлы в «царя металлов» - золото. Идея превращения основывалась на наблюдении за повсеместными изменениями, происходящими в природе. Основной теоретической базой для алхимии послужили различные теории материи, которые сводили все многообразие материальных субстанций к нескольким фундаментальным «элементам». Среди наиболее важных из них можно назвать теории двух противоположностей и пяти элементов (китайцы), четырех элементов (греки), серно-ртутную теорию (арабы) и теорию первичной материи (Парацельс). В серии публикаций покажем историю алхимии и роль золота в ней.
***
Введение
В природе золото встречается в относительно чистом виде, то есть, в несмешанном состоянии. Это красивый, блестящий, ковкий металл, который не ржавеет и не тускнеет, поэтому именно золото было одним из первых - если не первым - металлом, известным человеку.
Задолго до того, как золото стало символом царской власти или стандартным средством обмена, оно считалось божественным элементом, из него делали идолов или приносили в жертву богам. Золото упоминается в Библии уже в Бытие, 2:11-12, - вавилоняне использовали его для увенчания своих зиккуратов. Его ценность была распознана довольно рано: в Псалмах решения Господа считаются «более желанными... чем золото» (Пс. 19:10), а в числе даров, принесенных волхвами младенцу Христу, наряду с ладаном и миррой, было и золото (Мф. 2:11). При строительстве храма (ок. 1000 г. до н.э.) царь Соломон отправил свой флот, укомплектованный его слугами и моряками тирского царя Хирама, в Офир, точное местонахождение которого до сих пор не установлено. Путешественники вернулись с 420 талантами золота (1 талант – около 26 кг) (1 Царств, 9:26-28).
Золото было известно во всех культурах. Древние египтяне использовали его для изображения солнца, которому они поклонялись. Поэтому богато украшенные золотые шейные украшения, которые носили египетские придворные женщины, имели не только религиозное, но и декоративное значение, а первым иероглифом, обозначающим желтый металл, было стилизованное ожерелье (см. рис. ниже).
Самый богатый золотой клад, когда-либо обнаруженный археологами, был найден в 1922 году Говардом Картером в гробнице мальчика-фараона Тутанхамона (годы правления 1361-1352 гг. до н.э.).
В китайской алхимии получение золота путем превращения неблагородных металлов не считалось настолько актуальным делом, как на Западе, однако золото было хорошо известно древним китайцам. В Индии золото издавна считалось священным металлом, символизирующим Лакшми, богиню богатства и супругу («Шакти») индуистского божества Вишну. В ведических писаниях (ок. 1500-1200 гг. до н.э.) этот металл обретает большое значение, поэтому с полумифических времен и по сей день является непременным атрибутом царской власти, а также является неотъемлемой частью приданого и часто используется в качестве лекарства. Пожалуй, ни в одной другой стране нет столько мистики и мифов вокруг золота, как в Индии!
В древнегреческой цивилизации золото также играло заметную роль, о чем свидетельствуют некоторые из наиболее известных греческих мифов. Миф о царе Мидасе — это попытка объяснить появление золота в реке Пактолус (считается, что она находится недалеко от Сардиса, что на территории современной Турции), которая была источником богатства лидийского царя Креза (правил в 560-541 гг. до н.э.), прославившегося своим богатством и мудростью. Ни одна другая река, ни древняя, ни современная, не приносила золота в таких количествах в течение столь длительного времени. Согласно мифу, Мидас, царь Фригии (страны, расположенной в Анатолии, ныне - азиатская часть Турции), загадал желание Вакху, греческому богу вина и растительности. Мидас попросил, чтобы все, к чему он прикасался, превращалось в золото. Однако, когда это желание оказалось для него проклятием, Мидас взмолился Вакху, чтобы тот забрал свой дар. Для этого Мидасу было велено омыться в реке Пактол, воды которой вобрали в себя его дар, поэтому камни и пески превратились в золото.
Известный миф о Ясоне, который вместе с аргонавтами отправился на корабле «Арго» в поисках Золотого руна, охраняемого драконом в священной роще в стране Колхида (Кавказ), является предметом различных интерпретаций. По мнению одних, Ясон и его команда отправились в плавание (ок. 1200 г. до н.э.), так как прослышали, что в Колхиде много золота. Возможно, часть золота они действительно привезли домой в блестящем руне, поскольку овчина служила для просеивания золота в древнем мире. Шкуры клали на дно золотоносных ручьев, где более тяжелые частицы золота задерживались в спутанной, жирной шерсти. Однако другие считают, что греческое слово «deras», означающее «руно», в данном контексте должно переводиться как «пергамент». Согласно этой версии, руно было книгой, написанной на овечьей шкуре и описывающей способы алхимического получения золота.
Уникальность золота
Физические и химические свойства золота, его сплавов и соединений были предметом тщательного изучения на протяжении многих веков, и, как мы убедились, этот металл оказал огромное влияние на экономическую и культурную историю человечества во многом благодаря своим необычным свойствам. Его металлургия, развитая с древнейших времен, подробно описана в двух классических трудах итальянского Возрождения по горному делу и металлургии – «De la Pirotechnia» Ванноччо Бирингуччо (1540) и «De Re Metallica» Георгия Агриколы. В последнем труде впервые дано исчерпывающее описание металлургии золота во всех ее разновидностях. Она содержит 289 великолепно выполненных рисунков, которые дают подробное представление о первой эпохе развития техники добычи золота.
В «Утопии» (1516 г.) сэр Томас Мор (1478-1535 гг.) писал: «Люди очень удивляются, когда слышат, что золото, которое само по себе является столь бесполезной вещью, но при этом везде так почитается, что даже те, для кого оно было сделано и благодаря кому оно имеет свою ценность, считаются менее ценными, чем само золото».
Послушайте, сэр Томас, золото далеко не бесполезно! Являясь хорошим проводником тепла и электричества, оно также является самым ковким и пластичным из металлов. Из одной тройской унции (31,1 грамма) можно выбить лист (сусальное золото) площадью 30 квадратных метров, причем настолько тонкий, что он может пропускать зеленый свет. Кроме того, из одной тройской унции золота можно вытянуть проволоку длиной 72 километра. Золото — это один из немногих металлов, встречающихся в несмешанном виде, в виде мелких частиц и/или вкраплений в золотоносных породах и самородков в аллювиальных отложениях, и оно всегда было символом бессмертия, поскольку не подвержено коррозии и окислению. По словам Джеффри Чосера («Кентерберийские рассказы», Пролог, строка 500), «если золото заржавеет, то что тогда от железа ожидать?». Инертность золота позволяет использовать его во многих областях, например, в ювелирной, стоматологической, электронной и аэрокосмической промышленности. Несмотря на широкое распространение в природе, этот металл чрезвычайно редок: его доля в земной коре составляет всего 0,0000005% по сравнению с железом - около 5% и алюминием - около 8%.
Эта редкость и инертность сделала золото ценным достоянием королей и знати, а также привела к использованию его в качестве средства обмена и фундамента большинства денежных систем вплоть до 1970 года. Стремление к приобретению золота послужило толчком для многочисленных исследовательских экспедиций. От упомянутых выше путешествий Ясона, странствий Марко Поло в Китай (1271-1295 гг.), открытия Колумбом Нового Света, испанских экспедиций в Центральную и Южную Америку, и вплоть до серии золотых лихорадок в Калифорнии, Неваде, Колорадо, Аляске, канадской территории Юкон, Сибири, Австралии и ЮАР. Золото привело к распространению цивилизации и открытию новых территорий. По словам сына Колумба Фернандо, завладение золотом Китая было главной целью его отца, а наказ испанского короля Фердинанда своим путешественникам по Южной Америке в 1511 году («Добывайте золото гуманно, если можете, но во что бы то ни стало добудьте золото»), вероятно, был типичным для советов со стороны властей - от древнеегипетских фараонов и до современных правителей.
Продолжение следует…
